Jean-Michel Basquiat est né le 22 décembre 1960 à Brooklyn, New York, d'un père haïtien et d'une mère portoricaine. Il a grandi dans un environnement multiculturel et artistique, ce qui a grandement influencé son œuvre. Dès son plus jeune âge, Basquiat montre un talent exceptionnel pour l'art et développe une passion pour les bandes dessinées, la musique, et les musées. À l'âge de 17 ans, il quitte l'école et commence à se plonger dans la scène artistique underground de New York.

Basquiat a commencé sa carrière comme artiste de rue sous le pseudonyme "SAMO," créant des graffitis poétiques et politiques dans les rues de Manhattan. Sa transition vers la peinture sur toile a été marquée par un style unique qui mélangeait le néo-expressionnisme, le primitivisme, et des éléments de la culture urbaine. Ses œuvres sont souvent caractérisées par des couleurs vives, des formes désordonnées, et des motifs récurrents tels que des couronnes, des crânes, et des figures humaines. Les thèmes de la race, de l'identité, et de l'injustice sociale sont omniprésents dans son œuvre.

Basquiat a été influencé par une variété de sources, y compris la culture pop, l'art primitif africain, la musique jazz, et la littérature. Son amitié avec Andy Warhol a également joué un rôle crucial dans sa carrière, les deux artistes collaborant sur plusieurs œuvres. Le travail de Basquiat est une critique acerbe de la société contemporaine, intégrant des commentaires sur le racisme, l'exploitation, et l'aliénation sociale.

Malgré une carrière courte, Basquiat est devenu l'un des artistes les plus célèbres de sa génération. Il a exposé dans des galeries et musées prestigieux à travers le monde et est devenu une figure emblématique de l'art contemporain. Jean-Michel Basquiat est décédé d'une overdose de drogue le 12 août 1988, à l'âge de 27 ans, laissant derrière lui un héritage artistique immense qui continue d'influencer des générations d'artistes.